La
ceinture d’astéroïdes
Vaste anneau
constitué d’astéroïdes, situé entre Mars et Jupiter. Aussi, on surnomme
parfois cette ceinture trans-martienne…
En janvier 1801, Giuseppe
Piazzi a découvert un objet qui en premier lieu lui fit penser qu'il avait
découvert une nouvelle comète. Mais après avoir déterminé son orbite il se
rendit compte que ce n'était pas une comète mais une petite planète. Piazzi l'a
nomma Cérès. Puis trois autres petits corps furent découvert au cours des
années suivantes (Pallas, Vesta, et Junon). A la fin du 19e siècle on
en avait découvert plusieurs centaines, et on nomma alors cette famille
d'objets gravitant entre Mars et Jupiter : les Astéroïdes.
De gauche à droite,
la grosse planète Jupiter à l'avant-plan, suivi par la ceinture
d'astéroïdes, les 4 planètes internes du système solaire et enfin, le Soleil,
en jaune.
Ils sont des
milliards et leur nombre croit proportionnellement à leur petitesse ; en effet
lorsque la taille diminue d'un facteur 10, leur nombre augmente d'un facteur
100. Près de 18.000 ont été répertoriés. Il existe environ 400.000 Astéroïdes
dont la taille dépasse le kilomètre et on en connaît 26 dont la taille est
supérieure à 200km. Le plus grand d'entre eux, Cérès, avec un diamètre de 946
Km, est le seul de forme sphérique en raison de sa masse importante. Malgré
leur nombre ils ont chacun un espace vital de plusieurs millions de kilomètres.
La masse totale de tous les astéroïdes équivaut à environ 5 % de la masse
de la Lune.
Il n'en existe
pas deux identiques, ils sont tous différents de par leur taille, leur forme,
leur couleur, leur période de rotation et surtout leur composition. Leurs
formes sont très irrégulières, elles peuvent être de la forme planétaire ou
très insolite comme cacahuètes ou patatoïde. Il s'agit probablement de restes
de la nébuleuse primitive qui n'aurait pas pu s'échapper des perturbations
gravitationnelles de Jupiter.
Voir l'Historique et les détails complémentaire dans la partie des Dossiers Ici !
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