L’origine
de la Lune
Le problème de
l’origine de la Lune n’a pas encore été résolu de façon définitive. Trois
différents scénarios ont longtemps dominé le débat.
Le premier
scénario était celui de la fission. Juste après sa formation, la Terre était
une masse liquide en rotation relativement rapide. Du fait de la force centrifuge,
notre planète aurait éjecté une fraction de sa masse qui se serait finalement
agglomérée pour donner naissance à la Lune.
Le deuxième
scénario était celui de la création simultanée : la Terre et la Lune se
seraient formées simultanément à partir de la même source de poussières.
Enfin, le
troisième scénario était celui de la capture, selon lequel la Lune se serait
formée dans une région différente du système solaire mais aurait été capturée à
un certain moment par le champ de gravité de la Terre.
Le couple Terre-Lune
vu par la sonde Galileo on 1990 depuis une distance de 6 millions de
kilomètres. Crédit : JPL/NASA
Trois scénarios
avec des problèmes
En fait, aucune
de ces anciennes théories n’est véritablement satisfaisante.
L’analyse des
roches lunaires a montré que leur composition chimique est différente de celle
des roches terrestres, en particulier en ce qui concerne la proportion de fer.
La Lune ne peut donc pas être uniquement formée de matière arrachée à la Terre
et elle n’a pas non plus pu tout simplement naître dans la même région que la
Terre.
De plus, le
premier scénario exige une vitesse de rotation excessivement grande et le
deuxième est incapable d’expliquer pourquoi la Lune possède un noyau beaucoup
plus petit que la Terre.
Enfin, le
troisième scénario n’est pas satisfaisant car il est extrêmement difficile
d’imaginer comment la Terre aurait pu capturer un objet aussi massif que la
Lune et l’amener dans une orbite stable.
De plus,
l’analyse de la proportion de différents noyaux atomiques montre une très forte
similarité entre la Terre et la Lune, ce qui est très difficile à s’expliquer
si les deux corps ont été crées de façon indépendante.
Une collision
Plusieurs
planétologues proposèrent ainsi en 1975 un quatrième scénario plus compliqué de
l’origine de la Lune. Selon eux, très tôt dans l’histoire du système solaire,
une collision se serait produite entre la Terre et un autre objet de la taille
de Mars. Cette collision aurait entraîné l’éjection d’une énorme quantité de
matière qui se serait agglomérée pour donner naissance à la Lune.
Cette dernière
théorie peut expliquer toutes les différences ou similarités entre la Terre et
la Lune, et c’est donc la théorie la mieux acceptée aujourd’hui.
A l’époque de
l’impact, la plus grande partie du fer de la Terre s’était déjà rassemblée dans
le noyau. La matière éjectée provenait principalement du manteau, plus pauvre
en fer, ce qui explique que la Lune contient une faible proportion de cet
élément.
La similarité
dans la proportion de différents noyaux atomiques est due au fait que les deux
corps ont une origine commune.
Enfin, la nature
très aléatoire d’un impact explique pourquoi la Terre est la seule planète
interne du système solaire à posséder un satellite de si grande taille.
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