Mercure

Mercure

Mercure est la plus petite des quatre planètes telluriques (ce sont les planètes rocheuses, Mercure, Venus, terre, Mars) du Système solaire interne. Depuis le XVIIe siècle, les hommes l'observent au télescope. Elle fait à peu près une fois et demie la taille de la lune. L'atmosphère de Mercure est presque inexistant, ceci rends les différences de température très importantes et qu'au Soleil, la température peut atteindre 480°C et à l'ombre -170°C. 

La densité de Mercure est étonnement forte et les astronomes pensent que Mercure contiendrait un noyau de fer très volumineux. 

Caractéristiques

• Mercure ne possède pas de satellites. 

• Mercure a le temps de tourner sur elle-même lorsqu'elle parcourt les deux tiers de son orbite autour du Soleil. Cela implique qu'on voit le Soleil se lever et se coucher en... 176 jours ! 

• Mercure possède une forte ressemblance avec la Lune : celle-ci est aussi criblée de cratère. 

• Mercure possède un champ magnétique équivalent à 1 % de celui de la Terre mais 100 fois plus puissant que Mars ! 

• Mercure a subi il y a quatre milliards d'années une collision énorme avec un astéroïde et celui-ci a creusé un cratère de 1200 km de diamètre : Planitia Caloris. Cet astéroïde entraîna également la création de montagnes allant jusqu'à 1500 m de hauteur. 

• Le mouvement de Mercure autour du Soleil est resté longtemps un mystère car sa trajectoire était inexplicable avec les théories de Isaac Newton. Ce mouvement fut expliqué grâce à la relativité générale d'Einstein. 

Composition

Mercure contiendrait un noyau qui ferait 42 % de son volume. Ce serait le plus gros du système solaire. Celui-ci serait presque entièrement fondu. Viendrait ensuite un manteau de silicates de 200 km de longueur. La croûte de Mercure ferait ensuite entre 170 km et 300 km d'épaisseur. 

En jaune : le noyau à très grandes dimensions 

Fin jaune, violet clair : le manteau de sillicates 

Violet prononcé : Croûte de Mercure 

©Nicolle Rager Fuller/National Science Foundation 

Origine du nom

Mercure est le nom du dieu romain de la Vitesse et du commerce. C'est l'équivalent du Dieu grec Hermès. 

Missions spatiales

• Mariner 10 (lancement le 3 novembre 1973) est le premier vol spatial vers Mercure. La sonde étudia Mercure pendant deux années (1974 - 1975). 

• Messenger (lancement le 3 août 2004) a survole deux fois Mercure en 2008. 

Ici, vue d'artiste de la mission Mesenger. 

Crédit : Nasa/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington

Les chiffres

- Distance moyenne au Soleil : 57 909 175 km 

- Rayon : 2439,7 km (0,87 fois celui de la Terre) 

- Volume : 0,054 fois celui de la Terre 

- Masse : 330 milliards de milliards de tonnes (0,06 fois le Terre) 

- Densité : 5,48 g/cm3 

- Superficie : 0,147 fois celle de la Terre 

- Gravité : 3,7 m/s² (2,6 fois moins que sur Terre) 

- Période de rotation : 58 jours 14 heures 

- Periode de révolution : 88 jours 

- Température de surface : de -170°C à 430°C 

- Vitesse orbitale : 172 341 km/h 

- Inclinaison de l'orbite sur l'écliptique : 7° 

- Composition de l'atmosphère : hydrogène, hélium et argon 

Conclusion

Mercure est une planète peu connue car peu de sondes sont allés l'explorer. On sait malgré ça que celle-ci ressemble fortement à la Lune. C'est la plus proche du Soleil mais aussi la plus petite. 

Pourquoi les planètes sont criblées de cratères ? 

Les planètes ont subi un intense bombardement météoritique lors de la jeunesse de notre système solaire il y a environ 4 milliards d'années. A l'époque, les planètes étaient formées mais de nombreux débris tournaient encore autour du Soleil. 

Cette période où les planètes étaient sans cesse atteinte par des roches s'appelle le Grand Bombardement. Certaines planètes comme la Terre voient leur surface changer au cours du temps - pour cause différents facteurs : l'atmosphère, l'érosion, les êtres humains, les mouvements tectoniques etc... Certains astres comme Mercure ou la Lune ont une surface qui n'a pas changée depuis ce "bombardement". Voilà pourquoi les planètes sont criblées de cratères.


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