La Ceinture de
Kuiper
La Ceinture de
Kuiper est constituée de petits corps glacés, de la taille des astéroïdes,
occupant une région en forme d'anneau dans le plan du Système solaire et
s'étendant de l'orbite de Neptune (30 UA du Soleil) jusqu'à environ 100 ou 150
UA. On les appelle aussi les Objets Transneptuniens (TNO).
Elle est sans
doute composée de plus de 35.000 objets de plus de 100 Km de
diamètre, essentiellement situés dans le plan de l'écliptique. Sa masse totale
est donc plusieurs centaines de fois supérieure à celle de la Ceinture
d'Astéroïdes située entre Mars et Jupiter.
Voici les
caractéristiques de quelques objets parmi les plus gros de la ceinture de
Kuiper :
La Ceinture de
Kuiper a son importance pour l'étude du système planétaire à au moins deux
niveaux :
Il
est probable que les objets de la Ceinture de Kuiper sont des restes extrêmement
primitifs des phases précoces d'accrétion du Système solaire. Les parties
denses et intérieures du disque pré-planétaire se sont condensées sous la forme
des planètes principales, probablement entre quelques millions et quelques
dizaines de millions d'années. Les parties extérieures étaient moins denses, et
l'accrétion a progressé plus lentement. De toute évidence, un grand nombre de
petits objets se sont formés. On
pense généralement que la Ceinture de Kuiper est la source des comètes à courte
période. Elle agit comme un réservoir pour ces corps comme le fait le Nuage
de Oort pour les comètes à longue période
Voir l'Historique et les détails complémentaire dans la partie des Dossiers Ici !
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