Neptune
Histoire
Origine du nom
Le nom Neptune lui a été donné en l'honneur du dieu romain de la mer
: Neptune. Son équivalent chez les grecs et bien sûr le fameux Poséidon. On
comprend facilement cette appellation quand on regarde la couleur bleue marine
de la planète.
Découverte
Neptune a été découverte non pas grâce à un télescope que l'on pointe au hasard
dans le ciel (comme Uranus) mais grâce aux calculs de Le Verrier. L'orbite
d'Uranus était perturbée, c'est ce qu'observa Mr. Le Verrier. Grâce à une série
de calculs qu'il entreprit, il prédit l'endroit où on trouva la planète à un 1°
près. Cette découverte se fit grâce à Johann Galle qui fut le premier à
l'observer en 1846.
Voyager 2
La sonde Voyager 2 qui rendit visite à toutes les planètes supérieures se
trouva au niveau de Neptune le 24 et 25 août. Elle a permis entres autres de
découvrir son ténu système d'anneaux.
Composition
Neptune est une planète géante composée principalement de glace.
Composition interne
de Neptune
Atmosphère
supérieure
La partie visible de Neptune, celle qui lui donne sa couleur bleue marine est
appelée atmosphère supérieure. Cette partie de Neptune est composée
principalement d'hydrogène, d'hélium et de méthane. On trouve toutefois des
traces d'acétylène et de dioxyde de carbone. L'épaisseur de cette vaste couche
fait environ 5000 km. Environ 10% de la masse de Neptune est dans cette partie.
Vue des nuages de Neptune parallèles à l'équateur
Atmosphère
intérieure
L'atmosphère intérieure contient de l'hydrogène et de l'hélium moléculaires
(gazeux) et de la glace. Elle fait environ 10 000 km d'épaisseur.
Le Manteau
Le Cœur
45 % de la masse de Neptune est contenue dans le cœur de Neptune. Comme
beaucoup d'autres planètes, il serait composé de roches de silicates avec de
la glace hydrique. La température dans cette partie de la planète tournerait
autour de 7000 °C.
Particularités
Des vents
violents
Contrairement à ce que pensaient les astronomes, Neptune est ravagée par des
vents très violents les plus rapides du système solaire. Ils atteignent en
effet les 2000 km/h. Ces forts vents provoquent les bandes équatoriales
visibles sur toutes les planètes géantes gazeuses.
Une énergie
inconnue
Les astronomes savent que Neptune rayonne trois fois plus de chaleur qu'elle
n'en reçoit. Le mécanisme à l'oeuvre est encore inconnue. Les astronomes
pensent que c'est l'océan ionique au niveau du manteau qui en serait la cause.
Neptune en
chiffres
- Diamètre à l'équateur: 49 532 km (3,88 fois celui de la Terre)
- Masse: 103 000 milliards de milliards de tonnes (17,2 fois celle de la Terre
- Densité moyenne: 1,64 (eau : 1)
- Température au sommet des nuages: -220°C
- Composition de l'atmosphère: 79% d'hydrogène, 20% d'hélium et 1% de méthane
- Période de rotation: 16 heures et 7 minutes
- Rayon moyen de l'orbite: 4504 millions de kilomètres (30,1 fois celui de la Terre)
- Période de révolution: 164 ans et 280 jours
Satellites
Le plus gros satellite de Neptune est Triton. Il a été découvert un mois après
la découverte de la planète par William Lassel. Il est à peu près aussi gros
que la Lune avec un diamètre de 4 200 km. Triton tourne sur une orbite
rétrograde (inversée à celle de la planète).
Neptune vue par le
télescope spatial Hubble, entourée de quatre satellites,
Protée (en haut), Larissa (la plus à gauche), Galatée (en bas à droite) et Despina (à gauche de Neptune et en bas à droite de Larissa).
A ce jour, on a
recensé 13 satellites
à Neptune. Voyager 2 en a découvert huit. Les plus gros sont Triton Néréïde,
Naïade et Protée.
Voir l'Historique et les détails complémentaire dans la partie des Dossiers Ici !
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