L’azimut et l’altitude

Pour décrire la position d’un astre à un moment donné et dans un lieu donné, on peut prendre des repères terrestres. Ainsi, on pourra dire d’un astre qu’il est, par exemple, « juste à gauche de la cheminée du voisin »…

Plus scientifiquement, on utilise des coordonnées en azimut et en altitude.

L’azimut indique la direction dans laquelle on regarde, en prenant le nord comme origine. Ainsi, l’est est à 90°, le sud à 180° et l’ouest à 270°, alors que le nord correspond à 0°.

Pour l’altitude, on part du point zéro situé à l’horizon, ou plus précisément à l’horizontale (on ne tient pas compte d’une éventuelle colline ou montagne), pour arriver à 90° à la verticale du point d’observation.

L’étoile Dubhé, dans la Grande Ourse, se trouve ici à 30° d’azimut et 30° d’altitude.

Une heure plus tard, Dubhé a bougé, mais la grille de coordonnées altitude-azimut reste fixe par rapport à l’observateur.

Ces coordonnées, parfois appelées coordonnées altazimutales, ont le mérite d’être simples à comprendre. Elles ont en revanche deux gros inconvénients. 

- Le premier est qu’elles dépendent de l’endroit d’observation et ne sont donc pas transposables à un autre lieu. 

- Le second est de ne pas prendre en compte les mouvements apparents du ciel. 

Ainsi, pour suivre un astre situé par exemple à 45° d’azimut et 30° d’altitude avec une monture ne permettant que des mouvements en altitude et en azimut, il faudra agir sur les deux axes pendant toute l’observation.

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