Qu'est ce qu'une constellation et leurs Historiques

Depuis l'Antiquité les hommes ont donné un nom à chaque objet pour le reconnaître parmi les autres. Il y a plus de 5000 ans, les Babyloniens ont donné un nom aux étoiles les plus brillantes ainsi qu'aux constellations.

Une constellation est un ensemble d'étoiles plus ou moins étendu qui représente une forme particulière à laquelle les hommes ont donné un nom.

Ces formes se rapportent soit à des héros légendaires soit à des objets utilisés par les hommes. La plus célèbre est la constellation de la Grande Ourse (Ursa Major en latin) dans l'hémisphère Nord (Photo à gauche). 

On peut la reconnaître facilement aux 7 étoiles qui la compose et qui lui donnent une forme qui ressemble à une casserole. L'une d'entre elle (la 2eme en commençant par le bas) est une étoile double, c'est Mizar et Alcor, deux petites étoiles qu'on peut voir à l’œil nu si on a une bonne vue.

Un peu plus haut dans le ciel, on peut découvrir l'étoile Polaire mais elle est plus pâle. Tout le ciel semble tourner autour d'elle. Si on continues dans la même direction selon l'heure, on verra un grand W, c'est Cassiopée. Ces trois constellations et quelques autres sont toujours visibles dans le ciel du côté nord, en été comme en hiver.

En revanche, certaines constellations se lèvent et se couchent comme le Soleil parce qu'elles sont situées plus bas sur l'horizon. En hiver par exemple, la constellation d'Orion (Photo à droite), est bien visible, formant un immense rectangle au centre duquel se trouve 3 petites étoiles alignées de travers et une petite tache clair un peu plus bas qui est la célèbre nébuleuse d'Orion, M42. Il existe ainsi 88 constellations, qu'on verra par la suite.

Toutes les étoiles qu'on peut voir ne sont pas toutes situées à la même distance et certaines sont également plus brillantes, plus colorées ou plus grandes que les autres. Mais toutes les étoiles qu'on vois, même dans un puissant télescope appartiennent à notre Galaxie, la Voie Lactée. Elle contient plus de 250 milliards d'étoiles comme le Soleil ! Il existe dans l'univers des milliards de galaxies comme la Voie Lactée.

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