3/ Composition
Une étoile à
neutrons. Son le diamètre est de l'ordre de 10 à 20 kilomètres pour une
masse équivalente à celle du Soleil. Elle se présente sous la forme d'une bille
lisse et dure, où la plus grosse montagne ne dépasse pas le micron.@jmmasuy.net
- LA CROÛTE SOLIDE de
l'étoile se compose essentiellement de fer.
- EN SE RAPPROCHANT DU CENTRE, les noyaux atomiques présents sont de plus en
plus riches en neutrons, de tels noyaux se désintégreraient rapidement sur
Terre, mais sont stabilisés ici par la pression gigantesque qui y règne.
- AU CŒUR, on arrive à un point où la pression n'arrive plus à stabiliser les
noyaux ce qui permet aux neutrons de se dissocier des noyaux atomiques. Dans
cette région la matière est composée d'électrons, de noyaux atomiques et
de neutrons libres.
4/ Rotation
Une
caractéristique formidable des étoiles à neutrons est leur rotation
extrêmement rapide. Leur période de rotation varie généralement entre 30
secondes et un centième de seconde. Ceci s'explique par la
conservation du moment angulaire : au fur et à mesure que l'étoile se
contracte, sa vitesse de rotation augmente (comme un patineur qui referme les
bras pour tourner plus vite). Par exemple, si le Soleil (rayon = 700.000 Km,
période de rotation environ un mois) se transformait en étoile à neutrons en
conservant sa masse, son rayon vaudrait alors 16 Km, et il tournerait sur
lui-même 1.000 fois par seconde.
Une étoile à neutrons nouvellement formée tourne rapidement ; avec le
temps cette vitesse diminue car son champ magnétique dissipe de l'énergie.
Une vieille étoile peut prendre plusieurs secondes, voire quelques minutes pour
achever un tour complet sur elle-même. Le taux de décroissance de la vitesse de
rotation d'une étoile à neutrons est normalement constant et très faible : les
taux observés sont de 10-12 à 10-19 secondes par seconde.
La vitesse de rotation d'une étoile à neutrons peut subir parfois de
brusques augmentations. Cette augmentation est l'effet de réorganisation interne
de la matière composant l'étoile, un peu comme l'équivalent d'un tremblement de
terre. Un tel « tremblement d'étoile » correspondrait à une magnitude 20 à 25
sur l'échelle de Richter.
5/ Champ magnétique
Les étoiles à
neutrons possèdent un champ magnétique habituellement intense. Pourquoi ?
L'intensification du champ magnétique provient de la conservation du flux
magnétique :
[Flux magnétique]
= [champ magnétique] x [la surface de l'étoile] doit rester constant.
Donc, si la
surface diminue, le champ augmentera en proportion. Le champ magnétique d'une
étoile à neutrons jeune est ainsi de mille milliards de gauss (1012 Gauss)
contre, disons, 1 Gauss pour une étoile ordinaire comme le Soleil !
G = Gauss : unité
de mesure du champ magnétique.
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