Périodicité
Les Comètes
Périodiques
Certaines
comètes, à l'instar de la comète de Halley, dont les retours sont espacés de 76
ou 77 ans environ, reviennent à intervalles plus ou moins réguliers, ce sont
les comètes périodiques. On distingue les comètes à courte période
et celles à longue période.
Les comètes à
courte période : moins de 200 ans.
Elles proviennent
pour la plupart de la ceinture de Kuiper, et mettent moins de 200 ans pour boucler leur orbite. Elles se
regroupent en deux familles:
- Celles
de la "famille de Jupiter" ont les périodes les plus courtes (< 10
ans), elles ne dépassent guère l'orbite de Jupiter, qui contrôle fortement leur
mouvement, et leurs orbites sont proches du plan de l'écliptique.
- Celles
de la "famille de Halley" ont des périodes plus longues (76 ans pour
Halley), elles s'éloignent au delà de l'orbite de Neptune, leurs orbites ont
des inclinaisons quelconques et peuvent être parcourues dans le sens rétrograde
(c'est le cas de Halley).
Les comètes à
longue période : plus de 200 ans.
Elles nous
arrivent principalement du nuage d'Oort, situé aux confins du Système Solaire,
à environ 100.000 UA (unités astronomiques) du Soleil, soit 100.000 fois la distance
Terre-Soleil. Ce sont les seuls corps du système solaire qui proviennent de
régions aussi éloignées et où règne les conditions physiques du milieu
interstellaire.
L'inclinaison des
orbites est quelconque et il existe autant de trajectoires
directes (c'est-à-dire dont le sens de révolution est celui des planètes
autour du Soleil ) que de trajectoires rétrogrades.
Certaines peuvent
mettre jusqu'à 30 millions d'années pour accomplir un tour complet autour du
Soleil !
Quelques données
chiffrées concernant les comètes périodiques les plus connues. Notez que les
comètes Halley, Temple-Tuttle, Hale-Bopp et Hyakutake proviennent
probablement du Nuage d'Oort étant donné leur inclinaison orbitale élevée.@Astrosurf.
Les Comètes non
Périodiques
Ces comètes ne
passeront qu'une seule fois près du Soleil. Elles possèdent une orbite
parabolique ou hyperbolique. Après leur passage près du Soleil, elles
retourneront aux confins du système solaire d'où elles finiront par sortir,
entraînées par leur trajectoire. La plupart d'entre elles proviennent du Nuage d'Oort.
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