Astronomie et jumelles

Il est rare qu’un débutant ait l’idée de pointer sur le ciel une paire de jumelles. 

C’est pourtant un outil précieux pour l’astronomie. En effet, bon nombre de nébuleuses, de galaxies ou d’amas d’étoiles sont largement plus beaux aux jumelles qu’au télescope. 

Pourquoi ?

Bon, Prenons un objet classique : 

l’amas des Pléiades, dans la constellation du Taureau (voir chapitre n°6). Il s’agit d’un regroupement d’étoiles, dont sept sont suffisamment lumineuses pour être repérées à l’oeil nu. 

Leur intérêt réside plus dans le groupe contrasté qu’elles forment au milieu d’un ciel noir, que dans la beauté de chacune des étoiles prises individuellement. Or, en utilisant des jumelles, le champ de vision peut aller jusqu’à 5°, ce qui permet de voir l’amas dans son environnement. Un télescope, en revanche, offre rarement un champ de vision de plus de 2° : on observerait donc dans ce cas un gros plan sur l’amas et non une vue d’ensemble.

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Pour résumer, on peut dire que les objets étendus (plus de 1 à 2°) sont souvent plus esthétiques vus aux jumelles. À l’inverse, en planétaire, seuls la Lune (dont on découvre ainsi les principaux reliefs) et Jupiter (que l’on voit tel un minuscule cercle entouré de quatre points – ses satellites) présentent un intérêt vus aux jumelles. Pour les autres planètes, le faible grossissement de la paire de jumelles ne suffit pas pour observer autre chose qu’un point lumineux. 

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Au regard de cette explication, on comprend que les jumelles puissent être très utiles, voire indispensables, à l’astronome amateur. Elles ne doivent donc pas être considérées comme un parent pauvre de l’observation, mais comme une alternative intéressante à la lunette ou au télescope. 

 Maintenant, Comment choisir ses jumelles ?

Pour choisir des jumelles en astronomie, il faut considérer les valeurs qui les caractérisent : on parle par exemple de jumelles 7 x 50, le premier chiffre représentant le grossissement, le second le diamètre. Dans notre exemple, le grossissement est de 7 fois, et le diamètre de 50 mm.

Le diamètre doit être le plus grand possible. Concrètement, 50 mm est un minimum pour une paire de jumelles performante pour l’astronomie. Quant au grossissement, il doit être compris entre le diamètre divisé par 4 (au pire) et le diamètre divisé par 7 (au mieux).

Parmi les jumelles correspondant à ce cahier des charges, les modèles les plus courants seront les 7 x 50, les 10 x 50, les 11 x 70 et les 20 x 80. La qualité des optiques a bien sûr son importance: 

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préférez le « BAK4 » au « BK7 » (dénomination barbare pour qualifier la qualité du verre utilisé), et des traitements anti-reflets «multicouches» plutôt que «monocouches». 

Fuyez les jumelles zoom, rarement (pour ne pas dire jamais) de bonne qualité.

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