Saturne

Saturne 

Histoire

La planète Saturne s'observe depuis l'antiquité par les grecs et les romains. 

Origine du nom

Saturne est le dieu romain des vignerons et des paysans. Son équivalent grec est Chronos, le père de Zeus et le Roi des Titans. 

Composition

Les astronomes ne possèdent que peu d'informations sur la structure interne de Saturne car peut de sondes l'ont explorée. Ils supposent qu'elle a la même structure que Jupiter. 

La planète aurait donc un noyau rocheux similaire à la Terre mais plus dense. qui viendrait ensuite de l'hydrogène rendu métallique à cause de la forte pression qui y règne. 

Dans les couches supérieures, l'hydrogène deviendrait liquide et on commencerait à trouver des traces d'hélium. 

Enfin, dans les 1000 derniers kilomètres de son rayon viendrait une atmosphère gazeuse. 

Particularités

Saturne est très connue pour son imposant système d'anneaux, mais elle possède d'autres caractéristiques qui lui sont spécifiques. 

Une grosse planète

Saturne est la deuxième plus grosse planète du système solaire après Jupiter. Même si au télescope on peut penser que Saturne est plus grosse à cause de ses anneaux, c'est bien Jupiter la plus grosse. Saturne a un diamètre équatoriale de 120 000 km. 

Des spectaculaires anneaux

Saturne ne peut être citée sans que l'on pense à ses magnifiques anneaux. Ils s'étendent jusqu'à 300 000 km autour de celle-ci mais ne font que 1 km d'épaisseur. Les anneaux de Saturne sont des blocs de roches plus ou moins gros entourés de glaces.

 Anneaux de Saturne en fausses couleurs. 

La photo montre la composition des différents anneaux.

On peut séparer les anneaux de Saturne en huit parties (ici du plus proche au plus loin) :

- L'Anneau D est situé à 66 000 km de Saturne et est large de 7150 kilomètres.

- L'Anneau C est situé à 74 500 km de Saturne et est large de 17 500 kilomètres. Sa masse est d'environ 1 milliards de milliards de tonnes.

- L'Anneau B est situé à 92 000 km de Saturne et fait 25 500 km de large. Il est épais de 0, 1 km à 1 km et sa masse est équivalente 28 milliards de milliards de tonnes.

- Vient ensuite la division de Cassini qui est située à 117 500 km de Saturne et large de 14 600 km . C'est une partie très diffuse des anneaux de Saturne.

- L'Anneau A est situé à 122 200 km de Saturne et est large de 14 600 km. Il est épais de 0,1 à 1 km et a une masse de 6 milliards de milliards de tonnes.

- La division d'Encke est située à 133 500 km de Saturne.

- L'anneau F très fin est situé à 140 00 km de Saturne. Il est large d'une centaine de kilomètres.

- L'Anneau G est également très fin et se situe à 164 000 km de Saturne. Il est large de 8000 km.

- L'Anneau E est le dernier anneau et se situe à 180 000 km de Saturne. Il est large d'environ 300 000 km et épais de 1000 km. Il est toutefois diffus et très ténu. 

Une période de révolution rapide</taille> 

La période de rotation de Saturne est très rapide ce qui entraîne un renflement équatorial très marqué. Le diamètre à l'équateur est près de 10% plus grand qu'aux pôles. Tournant en seulement 10 heures et 14 minutes (à l'équateur), cette rotation entraîne des vents très violents qui atteignent les 500 m/s. Les vents sont à l'origine des bandes nuageuses couleur or parallèles à l'équateur que l'on observe sur Saturne. 

Une splendide planète

Saturne est très impressionnante quand on la pointe à la lunette ou au télescope. Pas besoin de posséder un télescope puissant pour déceler ses anneaux. Un télescope un peu plus puissant (150 mm) révélera deux ou trois satellites dont Titan. Environ une fois tous les quatorze ans, les anneaux de Saturne s'alignent dans le plan équatorial de la planète ce qui les rend presque invisible. 

Saturne en chiffres

- Diamètre à l'équateur: 120 600 km (9,5 fois celui de la Terre) 

- Masse: 568 000 milliards de milliards de tonnes (96 fois celle de la Terre 

- Densité moyenne: 0,7 (eau : 1) 

- Température au sommet des nuages: -135°C 

- Composition de l'atmosphère: 79% d'hydrogène, 11% d'hélium, trace d'autres gaz. 

- Période de rotation: 10 heures et 14 minutes (à l'équateur) et 10 heures 39 minutes (aux pôles). 

- Rayon moyen de l'orbite: 1427 millions de kilomètres (9,5 fois celui de la Terre) 

- Période de révolution: 29 ans et 167 jours

Les satellites

Saturne possède près de 66 satellites connus. Le plus gros : Titan, est une fois et demi plus gros que la Lune et possède une atmosphère. C'est le deuxième plus gros du système solaire après Ganymède. 

Ce satellite fascine les astronomes car il pourrait être le siège de réactions chimiques qui se produisirent sur Terre il y a des milliards d'années. 

Vue de Saturne avec son gros satellite Titan qui projète son ombre sur la Planète

Les satellites de Saturne entretiennent d'étroites relations entre eux. Ils pourraient être à l'origine d'une partie des annaux de Saturne car certains libèrent beaucoup de poussières. Le système de satellites de Saturne est en constante évolution à ce jour. 

Voir l'Historique et les détails complémentaire dans la partie des Dossiers Ici  !

Retour au Système solaire >>>