Uranus
La septième
planète du système
solaire est encore une grande source d'interrogations pour les
astronomes. Elle fut découverte en 1781 par l'astronome d'origine allemande,
William Herschel.
Histoire
Sa découverte remonte au XVIIIe siècle. L'astronome William Herschel, pointait
son télescope dans une région arbitraire du ciel lorsqu'il observa un astre qui
lui sembla trop gros pour être une étoile.
Les limites du système
solaire étaient repoussées deux fois plus loin. Malgré les efforts de William Herschel pour appeler sa planète Georgius
Sidus en hommage au roi de l'époque, la planète finit par s'appeler
Uranus, comme le dieu du ciel. Comme la planète était très loin, les photos de celle-ci restèrent longtemps de
médiocre qualité jusqu'à ce que la sonde Voyager 2 nous en apprenne plus sur
elle en 1986.
Composition
La composition d'Uranus peut se résoudre en 3 grandes parties :
- Le coeur rocheux d'Uranus a une masse d'environ 0,55 fois celle de
la Terre. La densité de la roche vaut 9g/cm3 (l'eau fait 1g/cm3). La pression y
atteint les 8 millions de bars et la température monte jusqu'à 4600 °C ou 8600
°F. Il est composé essentiellement de fer et de silicates.
- Le manteau de glace de la planète est constitué essentiellement
d'eau, d'ammoniac et de substances volatiles. C'est dans cette partie que se
trouve la grande partie de la masse de la planète (13,4 fois la Terre).
- L'enveloppe gazeuse contient beaucoup d'hydrogène et d'hélium et
constitue près de 20% du rayon de la planète.
Même si la composition des deux géantes de glace (Uranus et Neptune) est encore
mal connue, ce qui est sûr c'est qu'elle est différente des deux autres
planètes géantes (Jupiter et Saturne) qui elles sont beaucoup plus massives.
L'hémisphère Nord
d'Uranus observé en lumière visible mais dans deux
longueurs d'ondes différentes, par Hubble : le cliché de droite révèle ses
Particularités
L'aspect relativement lisse de la planète se doit à une brume constante à sa surface.
L'autre grosse particularité de la planète est qu'elle tourne sur un axe
de rotation pratiquement horizontal. La raison de ce positionnement est encore
inconnu mais l'hypothèse formulée par les astronomes est qu'elle aurait subit
un terrible choc avec un astre très massif au début du système solaire. Cet
arrangement induit que le Pôle Nord reste exposé au Soleil durant
42 ans d'affilée.
Ci-dessus Uranus. On
remarque que ses bandes sont verticales ce
qui indique que la planète a un axe de rotation incliné verticalement.
La photo est dans le bon sens. Crédit: NASA
Uranus possède un fin système d'anneaux découvert en 1986 par la
sonde Voyager 2. Celle-ci mit également en évidence un grand nombre de lunes au
nombre de 27 à ce jour.
Uranus en
chiffres
- Diamètre à l'équateur: 50 800 (3,9 fois celui de la Terre)
- Masse: 86 760 Milliards de milliards de tonnes (14,6 fois celui de la Terre
- Densité moyenne: 1,47 (eau : 1)
- Température au sommet des nuages: -218°C
- Composition de l'atmosphère: 80% d'hydrogène et 20% d'hélium
- Période de rotation: 16 heures
- Rayon moyen de l'orbite: 2869 millions de kilomètres (19,2 fois celui de la
Terre)
- Période de révolution: 84 ans et 7 jours
Voir l'Historique et les détails complémentaire dans la partie des Dossiers Ici !
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