Les Quasars
Dès 1949 les
astronomes ont commencé à identifier de nouveaux objets émettant dans les
longueurs d'ondes radioélectriques. C'est ainsi que les radiogalaxies (galaxies
ayant une puissante émission dans la bande radio) furent observées pour la
première fois. Comme par ailleurs ces sources radio étaient généralement très
étendues, les astronomes n'eurent aucun mal à associer ces galaxies
à une forme
elliptique.
Certaines émissions en revanche ne pouvaient être liées à aucun
type d'étoiles ou de galaxie...!
L'identification des quasars
Les astronomes ont constaté sur un de ces objets que c'était un astre ponctuel,
c'est a dire ayant l'aspect d'une étoile. En étudiant ses raies spectrales ils
découvrirent qu'il avait un énorme décalage vers le rouge, ce qui le situait à
minimum 2 milliards d'années lumière. Cet objet ne pouvait donc pas être une
étoile car il est bien trop éloigné. Et pour être visible à une telle distance,
il devait émettre l'énergie de centaines de galaxies mises ensemble. Depuis cette découverte de nombreux objets de ce type ont été découverts. Les astronomes les appelle les quasars, quasi-stellar
radio sources.
Source d'énergie
Très vite on calcula que compte tenu de leur éloignement, un quasar rayonne en
moyenne autant d'énergie que 1000 galaxies.
Par ailleurs on se rendit compte que la luminosité d'un quasar peut
varier d'une journée a l'autre, cela est un indice de la taille d'un quasar.
Cela signifie que sa taille n'excède pas une journée lumière. Soit a peu près
les dimensions du système solaire. Par conséquent les quasars
sont extrêmement petits par rapport à la quantité d'énergie qu'ils émettent.
Mais d'où vient l'énergie fantastique de ces quasars
? Même le processus de fusion nucléaire est ridicule par rapport à l'énergie
produite dans ceux-ci. Une seule source d'énergie selon les astronomes en est
capable : les trous
noirs. Leur gravité est énorme et ils aspirent toute matière proche. Quand
la matière tombe dans un trou noir elle rayonne une quantité énorme d'énergie.
Et ce serait cette énergie selon les astronomes qui en serait a l'origine.
Des trous noirs
visibles ?
Mais s'il s'agit de trous noirs, comment se fait-il qu'ils soient visibles et
même très brillants ? Car en fait les trous noirs sont censés être invisibles
car ils absorbent tout, même la lumière. Ce qui permet de le déceler est la
matière en rotation autour et qui par frottement intense est chauffée jusqu'à
émettre énormément d'énergie avant d'être engloutie par le trou noir.
Les quasars
seraient donc des trous noirs géants situés au sein des galaxies lointaines et
alimentés en permanence par de la matière en rotation. Alors pourquoi n'y
a-t-il pas de quasars
dans les galaxies
proches ?
Des quasars
invisibles ?
La réponse tient sans doute au fait que l'univers n'est pas éternel et que
comme toute chose, il de dégrade. Il y fort longtemps, peu après la formation
des galaxies
les noyaux des galaxies étaient vraisemblablement actifs sous forme de quasars.
C'est pourquoi on ne les repère que très loin dans l'univers, c'est a sente
également dans la jeunesse de l'univers. A l'opposé les galaxies
les plus proches sont toutes très anciennes, vieillies, il est vraisemblable
que si des trous noirs hypermassifs existent encore en leur sein, ils n'ont
plus de matière à avaler et restent donc invisibles. On pet dire dans ce cas
qu'il s'agit de quasars inactif.
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