Vénus

Tantôt du soir, tantôt du matin, Vénus est l’astre le plus lumineux du ciel après le Soleil et la Lune. D’un diamètre à peine plus petit que celui de la Terre, Vénus tourne autour du Soleil en un peu plus de sept mois, sur une orbite qui la place entre nous et le Soleil.

Ainsi, nous l’observons toujours comme si nous étions à côté d’un rond-point et que nous regardions une voiture (Vénus) tourner autour d’un arbre central (le Soleil). C’est la planète qui s’approche le plus de nous : elle est parfois à moins de 45 millions de km, ce qui lui vaut d’être l’astre le plus proche de la Terre après la Lune !

Le bon moment pour une Observation ?

Sur une orbite plus proche du Soleil que la Terre, elle apparaît toujours assez voisine du Soleil. On cherche donc à l’observer lorsqu’elle forme un angle le plus ouvert possible avec ce dernier. Au maximum, cet angle est d’un peu plus de 45°, ce qui est peu.

Lorsque Vénus est à son angle le plus ouvert à l’Est du Soleil (c’est-à-dire à sa gauche au coucher du Soleil), elle est à ce que l’on appelle son élongation maximum, et elle se couche environ 3 h après le Soleil. Après commence une fenêtre d’observation d’environ quatre mois durant laquelle la planète se rapproche de plus en plus de la Terre et change d’aspect de semaine en semaine (voir plus loin). Le même phénomène se produit à l’inverse, au lever du Soleil, pendant les quatre mois suivants où elle s’éloigne de la Terre.

Les mois où Vénus est en élongation maximum sont ( où elle est visible le soir dans les quatre mois qui les suivent) : novembre 2013, juin 2015, janvier 2017, etc.

Comment la Voir ?

Vénus est repérez autant que premier astre à percer le soir, en direction de l’ouest, dans les périodes de visibilité décrites plus haut. Dépassant toutes les autres planètes en luminosité, elle décore superbement n’importe quel paysage au couchant. Vous l’avez peut-être aussi déjà vue le matin, avant le lever du Soleil, en direction de l’Est.

Les détails ?

La proximité de Vénus et sa révolution autour du Soleil expliquent pourquoi son diamètre est très changeant.

Si les détails dans l’atmosphère de Vénus ne sont que rarement perceptibles dans les télescopes de moins de 200 mm, la planète est une cible intéressante pour l’amateur : sa position est telle que nous la voyons sous forme d’un croissant, comme une mini Lune. Qui plus est, plus le croissant est fin, plus il est près de la Terre et donc plus il semble gros.

Mais comme rien n’est simple, plus il est près de la Terre et plus il apparaît à proximité du Soleil dans le ciel. Ainsi, chaque rapprochement fait l’objet d’un challenge à qui observera le plus fin croissant, quelques jours seulement avant que Vénus ne passe entre Soleil et Terre.

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