Isaac Newton
Isaac Newton est
un des plus grands savants de l'histoire. On le connaît beaucoup grâce à son
énonciation de la gravitation universelle. Son oeuvre maîtresse Principia marque
un véritable tournant à la compréhension du monde.
Vie
Isaac Newton est né le 25 décembre 1642 à Woolsthorpe en Angleterre. Issu d'une
petite famille bourgeoise, il aurait pu reprendre l'exploitation familiale si
il n'avait pas eu cette aptitude pour les mathématiques. Il entre à 18 ans au
Trinity College de Cambridge et obtient 9 ans plus tard la chaire de
mathématiques de l'université de cette ville.
Newton ne s'est jamais marié et a parfois vécu un peu reclus. Peu avant sa mort
en 1727, il a dit: "Il me semble que je n'ai été qu'un petit garçon jouant sur la rive, me
réjouissant de trouver de temps à autre un galet mieux poli ou un coquillage
plus joli que d'habitude alors que le vaste océan de la vérité restait
inexploré devant moi".
Découvertes
En 1669, Newton entreprend de refonder les lois d'optiques héritées du français
René Descartes (1596-1650). Lors de ses travaux, il décompose la lumière grâce
à un prisme et affirme donc que la lumière solaire est composée de
plusieurs couleurs.
En 1671, Isaac Newton fabriqua le premier télescope où la lumière est
réfléchie par des miroirs. Grâce à ses nombreuses découvertes, il reçut beaucoup d'honneurs mais sa nature
mystique l'incita à se refermer sur lui-même. Retiré ainsi du monde, il étudie
l'alchimie et la théologie pour délaisser les sciences.
En 1684, Newton reçut la visite de Edmund Halley qui lui demandait de
lui expliquer la force qui rend la trajectoire des comètes elliptiques. Newton
y avait déjà réfléchi et annonce sa théorie au chasseur de comètes.
Ce dernier poussa Newton à publier ses travaux.
En 1687, paraît son oeuvre Principes Mathématiques de la Philosophie
Naturelle où Newton y formule sa loi de la gravitation universelle mais
aussi des lois fondamentales de corps soumis à des forces (inertie,
action/réaction etc...). Un grand nombre des lois formulés dans ce livre sont
toujours en vigueur aujourd'hui. Ce livre, au succès retentissant, marque un
véritable tournant à la compréhension du monde.
Photo du télescope
que construit Newton en 1671
La gravitation
Universelle
La loi de la Gravitation Universelle énoncée dans Principia est sûrement la loi
la plus connue du physicien anglais Newton.
L'idée de Génie du savant consiste à relier deux phénomènes terrestres comme la
chute d'une pomme et un phénomène qui se passe dans l'espace : la Lune qui
tourne autour de la Terre.
Dans les deux cas, il postule que c'est une seule et même force à l'origine :
la gravitation"universelle"
car elle comprend à la fois les petits objets (pomme) et les objets très
massifs (lune). Vous avez surement une question en tête ?... La Lune ne tombe pas sur Terre
contrairement à la pomme, elle tourne autour !
Pour Newton, ce mouvement est l’addition de deux trajectoires différentes :
l'élan initial du satellite et
de l'autre côté la gravitation qui attire la Lune vers la Terre. La somme des
deux donne à la Lune sa trajectoire circulaire. Newton conclut ainsi que tous les corps s'attirent mutuellement et que la force
qu'ils exercent est proportionnelle à leur masse. En énonçant cette théorie, Newton marque un coup de génie. Mais sa théorie
n'est pas parfaite et il en a bien conscience.
Par quel procédé la Terre peut-elle attirer la Lune ou n'importe quel autre
objet sans aucun lien physique entre eux ? Newton ne peut répondre que par
l'intervention de Dieu.
Newton trouve également bizarre que tous les corps tombent à la même vitesse.
L'affaire en restera donc là jusqu'à l'arrivée de Albert Einstein.
Pourquoi la date
de naissance de Isaac Newton est parfois le 4 Janvier 1643 et parfois le 25
décembre 1642 ?
Isaac Newton est né le 25 décembre 1642 dans le calendrier Julien et le 4 Janvier 1643 dans le calendrier grégorien. Le calendrier Julien
était utilisé jusqu'au XVIe siècle environ et a été remplacé par le calendrier
grégorien. Actuellement, le calendrier grégorien et celui le plus utilisé dans
la grande partie du monde. Les deux dates sont donc justes.
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire