L’amas d’Hercule (M13)

L’amas d’Hercule, dans la constellation du même nom, est sans nul doute l’amas globulaire le plus observé par les amateurs. Regroupant près d’un million d’étoiles, cet amas dont le diamètre atteint une centaine d’années-lumière est distant de 20 000 à 25 000 années-lumière.

M13 est l’archétype de l’amas globulaire : une concentration de vieilles étoiles particulièrement ramassée. Les amas globulaires défient bon nombre des théories astrophysiques. C’est pourquoi ces objets restent parmi les plus énigmatiques de notre ciel.

Le Bon moment pour une Observation

M13 est observable dès le mois de mars et jusqu’en novembre, grâce à sa position très haute dans le ciel pendant tout l’été. Son observation reste d’un rare confort puisque l’on évite l’épaisse couche d’atmosphère qui gêne les observations d’objets trop proches de l’horizon.

Comment l’Observé ?

Il est situé au tiers de la distance entre _ (Êta) et _ (Zêta) de la constellation d’Hercule. Le plus simple est donc de partir d’Êta et de descendre en déclinaison. L’amas est impossible à manquer, à 2° de l’étoile.

M13 se trouve entre les étoiles Êta et Zêta de la constellation d’Hercule.

Les détails ?

Dans un ciel de campagne, un premier coup d’œil aux jumelles suffit à pressentir un objet remarquable. En effet, on distingue déjà sans ambiguïté cet objet qui se différencie d’une étoile par son aspect floconneux. La première vision au télescope montre une tache floue, comme une étoile qui serait mystérieusement entourée d’une brume épaisse. Une observation un peu plus attentive dans un instrument de 100 mm au moins permet de distinguer quelques étoiles. On comprend alors que M13 n’est constitué que d’étoiles et que seule leur densité permet de la voir. Individuellement, chaque étoile serait bien trop peu lumineuse pour être perçue.

Dans un instrument de 250 à 300 mm de diamètre, un grossissement de 40 fois à peine donne une image à couper le souffle. Le centre devient incroyablement piqué d’étoiles et celles du pourtour semblent s’éparpiller dans l’espace environnant.

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